【自律神経と健康の基礎知識】気分転換と自律神経｜運動が役立つ理由を知る
ストレス自体、決して全て悪者というわけではありません。適度なストレスは、交感神経を高めて生活に緊張感を与えます。けれど、強すぎるストレスは副交感神経を後退させてしまい、心身を疲れさせる原因になります。副交感神経が働かなければリラックスできず、眠れなくなり疲労困憊（ひろうこんぱい）してしまいます。
そこでおすすめなのが、運動をすることです。
運動は交感神経を高めるのにもっとも有効で確実な方法です。体を動かす、腰や膝などに問題がなければジョギング、ジョギングができない人ですと速歩でちょっと息が弾むくらいのレベルでしっかりとやる。それに筋トレをプラスする。スクワットでもいいでしょう。自分ができる範囲での腕立て伏せもおすすめで、筋トレを少し取り入れるということも大事です。
体を動かして交感神経が高くなれば、副交感神経もその後必ず優位になり、リラックスできるようになります。副交感神経がもとのように元気に働くようになれば、多少のストレスがあってもリラックスできるようになり、眠れるようにもなるでしょう。そして睡眠をたっぷり取ることができれば、翌朝、目を覚ました時には元気に起き上がることもできるでしょう。
このように、運動で交感神経を鍛えれば、副交感神経の働きも高まり、ストレス耐性も強くなるでしょう。
この記事を書いた人
森谷敏夫
京都大学 名誉教授
株式会社おせっかい倶楽部 代表取締役
1980年、南カリフォルニア大学大学院博士課程修了（スポーツ医学、Ph.D.）。テキサス大学、テキサス農工大学大学院助教授。テキサス農工大学では医用電子工学の研究者とともにNASAの共同研究に参加、宇宙飛行士の筋疲労や筋肉や体力 低下の予防に関する研究を行った。
1992年より京都大学大学院人間・環境学研究科助教授、2000年から同科教授。2016年3月から京都大学名誉教授。同年4月から中京大学客員教授。
2007年に予防医療の普及推進をめざして立ち上げたNPO法人エビデンスベーストヘルスケア協議会二代目理事長となり、その成果を世の中に広め、具現化していくことを目的として2019年に株式会社おせっかい倶楽部を設立、代表取締役就任。
専門は応用生理学とスポーツ医科学。生活習慣病における運動の重要性を説き有酸素運動を推奨している一方、寝たきり患者や整形外科的に運動ができない人々のための骨格筋電気刺激についても研究を進め、「筋電メディカル®」という新時代のコンセプトを自ら提唱、医学や生活者によるセルフケアの可能性を広げる科学的なアプローチを精力的に行っている。
2024年、「筋電メディカル®」の考え方に基づき、ロコモティブシンドロームやフレイル対策を目標とした新型EMS「筋電メディカル®ＥＭＳ（MyMed EMS）」を開発。運動生理学に基づき、筋肉がつく過程を、ハードウエア・ソフトウエア両面からの工夫で再現することに成功した。加えて、これまで困難であった体幹部の筋群（インナーマッスル）への刺激手法を開発し、フェムケアにも活用できるEMSとした（特許出願中）。
自律神経活動の研究においても多くの知見があり、自律神経のバランス（交感神経、副交感神経のどちらが優位な状態であるか）に加え、パワー（自律神経の絶対量。老化とともに減少することが知られている）がより重要であることを提言している。この自律神経測定は、通常、心電図解析と同等の精度が必要であるが、2024年、スマートフォンによりほぼ同精度の測定ができる機器の開発に成功した。