さまざまなサービスがオンライン上で提供されることが益々日常化している中、高齢化の加速とともに、オンラインサービスの利用に抵抗を感じるユーザ層も増えています。抵抗感の原因のひとつとして、使用頻度が高いスマートフォンの「使いにくさ」が挙げられており、「らくらくタッチパネル」のように操作感を得られ、使いやすいスマートフォンはシニア層を中心に高いニーズを獲得しています。

一方、昨今のスマートフォンではディスプレイの大画面化が進み、「らくらくスマートフォン」でも、端末の大きさ、持ちやすさなどを維持しつつ、より見やすい大画面化のニーズが高まっています。そのため広範囲に操作を検出できる大画面化を実現しつつ、端末サイズを維持する省スペース化の2つを両立させることが必要でした。
また、「らくらくタッチパネル」は、ディスプレイ面で軽いスイッチを押すくらいの力を検出して動作させるため繊細なセンシングが必要であるものの、端末中の静電ノイズの影響を受けやすいことが課題でした。

そこで、このたびFCNTは村田製作所と共同開発を行い、同社が保有する静電ノイズを受けにくい圧電フィルムセンサ「Picoleaf」を活用することによって、省スペースな端末サイズを維持しつつ大画面化を可能とする次世代方式「らくらくタッチパネル」の搭載を実現しました。

従来方式の「らくらくタッチパネル」は、スマートフォンのカバーガラス（＋タッチパネル）とディスプレイの間にAirGAPを必要とする特殊な構造となっています。カバーガラスを押すことでAirGap間の容量が変化し、「らくらくタッチパネル」の「押す」機能を実現しています。従来方式では、大画面になるにつれAirGAPの均一性を保つことが難しく、別方式の検討が課題となっていました。

一方、一般的なスマートフォンの構造は、カバーガラスとディスプレイ（＋タッチパネル）が一体の構造になっています。次世代方式の「らくらくタッチパネル」は、この一般的なディスプレイ構造の背面に「Picoleaf」を搭載し、この一体化させたDisplayユニット自体をセンサーとして、指の微細な押し圧を検知し、「らくらくタッチパネル」の機能を実現しています。
実装においてFCNTは、カバーガラスのたわみを、均一かつ、効率的に「Picoleaf」に伝える設計と、その微小信号を正確に検出・積分する回路設計により、従来の構造では困難であったディスプレイユニットとの一体化と大画面対応化を可能としました。